Epocha
Veiksmas vyksta XIX amžiaus pabaigoje Rusijos imperijos Suvalkų gubernijoje. Naupilė stovi prie Prūsų sienos, kaip ir Naumiestis, kuriame vėliau gyveno Kudirka. Tai spaudos draudimo metai (1864–1904): lietuviški laikraščiai uždrausti, valdžia ieško „litvomanų“ ir rusina kraštą. Apysakoje minimi tikri to meto įvykiai: žmonės bėga į Braziliją, 1892 metais kyla cholera, valdininkai renka aukas „ikonai“ už caro Aleksandro III išsigelbėjimą per traukinio avariją ties Borkais.