Epocha ir vieta
Istorijos vyksta Dzūkijoje, apie Merkinę, prieš Pirmąjį pasaulinį karą, kai kraštą valdė caras. Knygoje kaimo tvarką prižiūri uriadninkas ir žandaras, o lietuviškoje parapijoje bažnyčioje meldžiamasi lenkiškai. Valdžios mišką valstiečiai laiko savu, o jauni vyrai išvyksta į Ameriką uždarbiauti arba išvengti kariuomenės. Seniūnas Misiulis vaikams samdo daraktorių, kurio pamokomis naudojasi visas kaimas, nors policija gali prikibti.